Will this ever stop? I reckon by now I’ve came across more woodlice than nice women, which is really a disgrace. This combination of woodlice (good that I finally know how they are called in English, I am afraid I will need that one frequently), gnats and caterpillars is driving me crazy. Do you know that state of mind, where you skins itching and you constantly feel as if something's crawling over your skin or in your hair. Please come, come my dear winter, come my beloved frost, come as soon as possible and kill all these monsters! Yesterday I reached the next level of grossness. I was lying in bed, about to sleep, just typing a few things into the laptop – and suddenly that woodlouse crawls over my blanket close to my pillow! Yuck! Where for God’s sake did that come from? I didn’t throw it onto the wall but into the toilet, but who knows, maybe that counts as well and a beautiful princess will be waiting in the bathroom?

Talking about pests (nooo, just kidding) yesterday I had my first encounter with a Canadian Jehovah’s Witness. I was making my way to work, completely lost in thoughts, when suddenly – similar to the caterpillars in the tree, although more friendly – this man was in front of me and asked me whether he could give me some information. I told him he could, but that I wouldn’t convert to Jehovah’s Witnesses. The Title “When Terrorism Ends” sounded quite promising, however, nothing of that “See, this a sign that the end is near. Convert to us or you will be doomed” – stuff which they usually contain. Instead it was a surprisingly reasonable and humanitarian approach. Beside “The Bible’s Viewpoint. What was the Original Sin?” (even that was rather tame) the pamphlet also featured an article for youths “How can I control my spending” as well as completely secular topics such as the development of photography. No worries, I still have no inclination whatsoever to convert, however it seems, that Jehovah’s Witnesses here pursue a more moderate line compared to those at home. At least in concern of the content of their pamphlets, which seems strange, because I used to think that that it is all centrally managed from the Watchtower Society and, therefore, the contents should be the same everywhere? Whatever.

During lunchtime I watched Germany vs. Poland together with Sylwia and Alicja, the two Polish members of the Institute. Unfortunately the result wasn't exactly what we had hoped for but there’s still a glimpse of hope (at least until tomorrow morning) for Poland – and a glimpse of hope that Germany might still be kicked out, but honestly, wouldn’t it be too sad, if the host would leave the tournament at such early a stage? No really, they should reach the next round – and there suffer a crushing defeat versus England, which I would love to celebrate in the Elephant and Castle. Maaaan!

Actually I was also planning to write about my latest experiences in EEI (Exploring European Identities), this time about Poland. Unfortunately the library will already close in 20 minutes and that’s not enough to structure my thoughts. So maybe tomorrow..

The Oilers lost 1:2 yesterday and are down 1:3 in the series. It’s pretty unlikely that they now win three consecutive matches – only one team ever managed to do so in the finals (The Toronto Maple Leafs in 1942).

Oh, and yesterday I finally received my ONE-Card (student card). The joy was short though, because I immediatly was informed that the computer ID is not connected to that card. So I had to find another office and fill out another form (which I actually could have done already last week if they’d known this at the institute) and will have to wait another two or three days. Therefore, I still have to get a new user account and new password every day but at least – as I found out this morning – as a ONE-Card owner I don’t need to show them my passport and proof of address anymore. Imagine – they have no function for saving my data so they had to type in all the information every single day the last two weeks. That was so annoying!

Aber jetzt wieder zum Thema Natur:
Dass alle Wohnstrassen auf dieser Seite der Stadt neben Gaerten auch mit Baeumen gesegnet sind und mein Weg zur Uni deswegen praktisch im Gruenen verlaeuft, ist ja schoen und gut. Waere nicht der letzte Winter ein – fuer hiesige Verhaeltnisse zumindest – ziemlich milder gewesen, wovon ich leider nichts hatte (ich bin sicher heuer wird es dafuer schon ab Ende Oktober saukalt sein) aber ich habe dafuer nun was davon: Wie ueberall haben milde Winter die Folge, dass mehr Insekten (bzw. ihre Puppen, Larven, Eier oder was auch immer) die kalte Jahreszeit ueberleben. Hier fuehrte es zu einer regelrechten Epidemie baumblattfressender Raupen. (Wen's interessiert der diesbezuegliche Bericht im Edmonton Journal ) Ich war amuesiert zu lesen, dass sich manche Leute daran stoeren, dass durch diese Raupen die ganzen schoenen gruenen Blaetter zerfressen und braun werden und die Viecher sich darin einrollen und die Baeume so gar nicht ansehnlich aussehen. Wenn es nur die Optik waere! Nur macht es diesen ca. 5mm kleinen Dingern offenbar grossen Spass, sich an duennen Faeden in Schulterhoehe herabhaengen zu lassen und unschuldige Menschen anzufallen (im wahrsten Sinne des Wortes an-zu-fallen). - Ich komm mir fast in das Spiel "Battle of Olympus" am guten alten Nintendo zurueck- bzw. hineinversetzt. Da wurde man gewarnt: "Be careful, there's something dangerous hidden in the trees." Und dann waren da tatsaechlich in den Baeumen so gelbe Wuermer-Raupen, die herunterfielen und man musste ihnen eins mit der Keule ueberbraten. - Leider habe ich keine Keule und sofern ich nicht mit Adleraugen einen Slalom laufe ist deshalb die Wahrscheinlichkeit gross, dass ich nicht allein, sondern, zu zweit oder zu dritt am Zielort ankomme. Igitt! Warum kann diese Stadt nicht so sein, wie Staedte nun mal zu sein haben: Eine ungesunde, graue, tote Betonwueste!?

Remember me making jokes about going to the Pub at 7 in the morning in order to watch a match and have a beer for breakfast? Of course I didn't go to watch England on Saturday, because seriously: Who would go there at that time?! So I thought. Later that day in the O'Byrne’s Irish Pub (which is presently my World Cup Headquarter) during the Argentina vs. Ivory Coast match (fantastic!) a guy told me that he had arrived at quarter to 7 at the Elephant and Castle Pub and it was completely packed! Full of hardcore English fans, most of them in England jerseys! Ils sont fous, ces Anglais! Guess were I'll be on Thursday at 10?

Der abendliche Ball gestaltete sich äußerst interessant. Auf der Hinfahrt war die U-Bahn hauptsächlich mit Oilers Fans auf dem Weg zum Stadion gefüllt (ihr Besuch lohnte sich, denn "wir" gewannen 2:1) – unglaublich, was bei unserer Heimfahrt um ca. 3 Uhr in der Früh auf der Whyte Avenue los war! Ich hoffe heute folgt der nächste Sieg..

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Was den Ball betrifft, genoss ich zu allererst die nette Gesellschaft, hier bildlich dargestellt: Vorne Brian und Steve, hinten ich, Lilla und David. Auch erwiesen sich Lillas Warnungen als unbegründet, weil das Publikum altersmäßig sehr gemischt war und auch viele jüngere Leute da waren.

Der Programmpunkt, auf den ich am gespanntesten war, war die „Silent Auction“. Als Einnahmequelle für die ungarische Community haben Mitglieder Objekte von Firmen, Geschäften, Privatpersonen lukriert – die man bei uns vermutlich in Form einer Tombola unter die Leute gebracht hätte. Hier geschah das in Form einer Auktion, die deshalb still war, weil man seine Gebote (mit Angabe von Betrag, Name und Telefonnummer) in die bei den Objekten aufliegende Listen eintrug. Man musste also immer wieder eine Runde drehen, um zu sehen, ob man eh nicht überboten wurde. Nachdem mein erster Eindruck von den Dingen eher mager war, entwickelte ich einen Ersatzplan: Ich schau nicht auf die Objekte, sondern einfach, wo die hübscheste Frau mitbietet, dort gebe ich gleich nach selbiger ein Gebot ab, um so an ihren Namen und ihre Telefonnummer zu gelangen. Allerdings fand ich dann doch noch was: The Little Book of Insults. Schlug es auf einer beliebigen Seite auf und was stand da zu lesen: "If anyone is born a German, God has sufficiently punished him already." (Russian saying) Da musste ich natürlich sofort ein Gebot abgeben! Mein gefinkelter Plan hätte übrigens im umgekehrten Sinn fast funktioniert, da ich von besagtem hübschesten Mädchen überboten wurde – Lilla meinte allerdings, ihr Freund wäre sicher nicht erfreut, wenn ich sie anrufen würde. Egal, sie hat sich sicher meine Nummer aufgeschrieben. Wie auch immer, das Buch landete auf Umwegen in meinem Besitz, eben so wie ein Rucksack. Auf das Oilers-Bild mit Unterschrift eines Spielers für 50 Dollar verzichtete ich ebenso wie auf den George-Foreman-Grill, eine Kristall-Rose oder das Celine-Dion Parfumset (tja wenn eine CD dabei gewesen wäre... :-)

Ansonsten mundete das im Eintritt inkludierte Essen (warmes Buffet), es gab Rind, Huhn, Gemüse, Salat, Püree – und Nockerl, die in ungarisch eine Spur anders genannt werden aber ähnlich genug um das Wort zu erkennen. Die Aufführungen verschiedener Volks- (oder Folklore-) Tänze waren ebenfalls sehr unterhaltsam, wobei ich am beeindruckendsten fand, dass sich die Kinder (oder gar Enkel) ungarischer Einwanderer tatsächlich dafür interessieren, Zeit und Energie dafür zu investieren, diese Tänze zu erlernen, zu trainieren und in diesen Trachten aufzutreten. Ich bezweifle, dass mir das je in den Sinn käme. Allgemein scheint der Zusammenhalt dieser ungarischen Community recht gut zu sein (sie sind aber deswegen trotzdem alles andere als "integrationsunwillig" wie man es ihnen bei uns unterstellen würde). Ich unterhielt mich auch mit einem älteren, aus Ostpreußen stammenden Gast, der seit 60 Jahren in Kanada und den USA lebt und der meinte, die ungarischen oder auch polnischen Einwanderer würden ihre Kultur um einiges besser pflegen und länger bewahren, als das bei den deutschsprachigen der Fall ist. Er führte das darauf zurück, dass dass wir beim Englisch Lernen sprachliche Vorteile haben, ich vermute aber dass da noch andere Gründe mitspielen. Es wäre interessant, eine Untersuchung darüber zu lesen.

Im übrigen war es ein etwas seltsames Gefühl, als Österreicher auf einem ungarischen Ball zu sein. Schließlich sind wir Nachbarn und bildeten früher einen Staat – und trotzdem ist Ungarn um so vieles fremder als beispielsweise Deutschland, vor allem aufgrund der sprachlichen Unterschiede, aber sicher hat auch die Politik nach 1945 einen Gutteil dazu beigetragen.
Zudem gehen wir Österreicher ja normalerweise davon aus, dass wir im Ausland überall freundlich empfangen werden. Schließlich sind wir ja so ein sympathisches, kleines, gemütliches Land. Sissi, Mozart und Sound of Music – man muss uns einfach mögen! Aber mit Ungarn verbindet (oder trennt) uns eine gemeinsame Geschichte. In Österreich blickt man gerne und stolz auf unsere ruhmreiche Geschichte zurück, damals, als „wir“ noch jemand waren in der Welt. In Ungarn sieht man in dieser Zeit die Jahrhunderte der habsburgischen Fremdherrschaft und Tyrannei. Ganz verkürzt und unwissenschaftlich gesagt. Aber die Wirkung solcher verkürzten Helden- und Feind-Bilder wirkt mitunter lange nach. Insofern ist das Gefühl seltsam, dass für einen Ungarn „Österreich“ vielleicht gar nicht so positiv klingt, wie man es sich wünschen würde und man sich plötzlich in einer ähnlichen Position wie ein Deutscher gegenüber einem Polen wiederfinden könnte. Natürlich war auf dem Ball von so etwas überhaupt nichts zu spüren, aber ich dachte nur, der Blick zurück kann eine ziemlich heikle Angelegenheit sein. Historisch gesehen wäre/ist es natürlich eine interessante Sache, zu untersuchen, wie und in welcher Weise verschiedene Herrscher oder Ereignisse unserer gemeinsamen Geschichte in den beiden Ländern unterschiedlich interpretiert werden.